Les phares de France jouissent d’une réputation à travers le monde. Ils sont les acteurs clés de la signalisation maritime. La Seconde Guerre mondiale a marqué l’histoire de ces phares. En effet, un grand nombre a été endommagé à cette époque. Le phare de Vallières en fait partie. Heureusement, il a été restauré après cette tragédie. Il est érigé sur la falaise de Vallières à l’entrée de l’estuaire de la Gironde, à Saint-Georges-de-Didonne, proche de Royan, département de la Charente Maritime. Découvrez-le dans toute splendeur.
Du feu au phare
La navigation maritime dans les environs a été fréquentée dès le Moyen Âge. Cependant, aucun repère sur la pointe de Vallières n’a été établi sur les cartes à cette époque. Ce n’est que vers 1813 que deux feux provisoires ont été créés sur la carte de l’embouchure de la Gironde. L’un est le feu de Suzac et l’autre, le feu de Vallières. Ils n’ont pas encore été signalés sur le plan cadastral de 1837. Un amer est apparu sur un plan des lieux en 1840. La balise de Vallières se trouvait officiellement sur la carte d’état-major vers 1850. En 1860, deux phares sont alors construits sur l’alignement : le phare aux Lapins de Suzac et le phare de Vallières.
En 1897, le système de balisage de la côte a été modifié. L’alignement de Saint-Georges est amplifié au détriment de celui de Terre-Nègre. Les deux phares ont reçu chacun leur lentille. Cependant, le phare de Vallières était trop bas et devait être rallongé de 29 mètres au-dessus du sol. Cela a motivé la construction d’un nouveau phare plus grand. L’ingénieur des Ponts et des chaussées M. Alexandre a conçu son plan carré. Une équipe d’ouvriers dirigée par Simon Brunet a achevé la construction en 1902.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’ancien phare a été détruit par les troupes allemandes. Les bombardements de Royan en 1945 ont aussi endommagé le nouveau phare. Il a pu être restauré après la guerre et électrifié en 1947. Sa portée est ainsi de 50 km. Le développement du port pétrolier de Verdon a rendu inutile l’alignement de Saint-Georges. Ainsi, il a été désaffecté le 28 juin 1969. Il a commencé à être ouvert au public en 1986. Il a été acquis par la commune en 2004 et a été étiqueté monument historique en 2012.
Une visite mémorable du phare
Comme beaucoup de phares, le logement du gardien se trouve au rez-de-chaussée. La tour carrée de quatre étages, conçue sur une architecture d’ordre classique est faite de pierre calcaire. Elle a une lanterne en pierre de 7 mètres de hauteur. Même éteint, il reste le témoin important de sa qualité en tant qu’édifice. En effet, le plan carré est assez rare et généralement utilisé pour les petits phares de moins de 30 mètres. Le rôle du phare de Vallières était autrefois d’indiquer l’entrée de l’estuaire de la Gironde, mais aussi de sécuriser le port de Royan. Le phare fait face au phare de Verdon-sur-Mer, sur la pointe de la Grave. Vous allez voir tout cet illustre panorama après avoir monté 144 marches. Mais ce n’est pas tout. Du haut de ses 36 mètres, admirez le port de Saint-Georges-de-Didonne, l’océan Atlantique et même le phare de Cordouan au large.
Justement, Croisière La Sirène propose des balades en bateau en vue d’explorer la côte atlantique. Une de leur formule propose à la fois d’observer le phare de Cordouan et de Vallières.
Un tarif et des horaires touristiques
Le phare de Vallières accueille le public tous les jours, de mi-juin à mi-septembre. Le lieu est ouvert de 10h à 12h30 et de 15h30 à 19h.
- Le tarif individuel s’élève à 2 € pour les plus de 12 ans.
- Un enfant de 6 à 12 ans doit payer une entrée de 1 €.
- Les moins de six ans bénéficient d’une entrée gratuite.
- Le tarif de groupe est de 1,50 € par adulte et 0,50 € par enfant.
Seul le paiement en espèces est autorisé.
Comment s’y rendre en bus ?
Circulez librement dans la commune de Saint-Georges-de-Didonne avec vos moyens de transport. Un réseau de bus appelé Cara’bus y est également disponible. La ligne 12, 24 et 25 sont les bus attribués à la circulation dans la localité. D’avril à septembre, le Petit Train de l’Ouest propose cinq circuits pour une découverte de Saint-Georges et de Royan.
Pour la visite du phare, votre véhicule sera sécurisé au parking. Comme dans les autres phares, les animaux sont interdits.
Les environs généreux en activité
De nombreuses activités sont disponibles aux environs du phare. Flânez le long du jardin de l’estuaire et profitez du cadre sauvage de la falaise calcaire de Vallières. Admirez la stèle commémorative de l’opération Frankton. À 10 min en voiture et 15 min à vélo du phare, se trouve le camping Océan Vacances.
- La Grande Conche de Saint-Georges de sable fin accueillera vos balades à pied, à vélo ou en rosalie. Savourer une baignade à l’eau salée. Vous pouvez aussi profiter d’un farniente. Cette grande plage familiale s’étend sur 3 km. Les naturophiles aussi ont droit à leur paradis. La crique naturelle de Suzac abrite une petite plage sauvage sur le littoral. Elle est idéale pour pêcher tranquillement. La plage de Vallières n’est pas très fréquentée à cause du stationnement restreint. Pourtant, elle offre une vue magnifique sur la baie de Royan.
- Le nautisme est aussi très apprécié par les vacanciers. Vivez les sensations fortes du surf, du flyboard, de l’hoverboard, du jet-ski et du skateboard électrique. Le char à voile et le speed sail y sont fortement conseillés quand le vent se lève sur la grande conche. Appréciez ces activités nautiques chez Saint-Georges Voiles, Latitude, 100% Jet-ski et Yoga Soleil Levant.
- Un esprit villageois anime les rues de Saint-Georges. Appréciez l’architecture des belles maisons charentaises et des stations balnéaires. Retrouvez-vous à siroter votre boisson préférée sur la place de l’église. Profitez de l’ambiance nocturne du village à travers des concerts, des spectacles pour enfants, des marchés de nuit, …
- Randonneur invétéré, la forêt de Suzac s’offre à vous. Visitez également la tour de guet du parc de l’estuaire. Une vaste prairie sauvage d’une beauté à couper le souffle ravira vos pupilles. Attendez-vous à découvrir les variétés fauniques et floristiques de la région.
Le phare de Vallières ou de Saint-Georges-de-Didonne a marqué l’histoire. Il est éteint aujourd’hui, mais sa splendeur n’a pas diminué au fil des ans. Profitez d’une vue phénoménale en haut du phare. Votre aventure ne s’arrête pas là. Vous pouvez jouir d’autres occupations à proximité. La commune de Saint-Georges a beaucoup à offrir à différentes personnes.